Bourbon er en amerikansk whiskytype, der især forbindes med staten Kentucky, hvor traditionen for produktionen rækker tilbage til 1700-tallet. Bourbon er i dag anerkendt som en unik kategori blandt verdens whiskyer – ikke mindst på grund af de specifikke amerikanske regler, der definerer, hvordan bourbon skal laves.
For at kaldes bourbon skal whiskyen bestå af mindst 51% majs og lagres på nye, forkullede amerikanske egetræsfade. Det giver bourbonen sine karakteristiske sødlige, runde og ofte vaniljeprægede smagsnoter samt nuancer af karamel, toffee og krydderi. Andre kornsorter som rug, byg og hvede indgår ofte i opskriften og bidrager med forskellige kompleksiteter—rug for eksempel giver mere krydderi, mens hvede ofte bidrager til en blødere profil.
Der findes flere forskellige typer bourbon. “Straight bourbon” betyder, at den er lagret i mindst to år, mens mere eksklusive bourbons kan lagres meget længere og udvikle dybe, komplekse aromaer. Single barrel bourbon tappes fra ét enkelt fad og har derfor et unikt smagsudtryk for hver udgave, mens small batch bourbon er lavet af et lille antal udvalgte fade for at sikre balancerede, rige smage.
Historisk set voksede bourbon-industrien frem som en del af amerikansk pioner- og agrikultur-udvikling. Navnet menes at stamme fra Bourbon County i Kentucky, selv om præcise rødder debatteres blandt historikere. Uanset oprindelse er bourbon i dag blevet et vigtigt kulturelt symbol på amerikansk håndværk og innovation inden for spiritus.
Bourbon adskiller sig især fra skotsk whisky (scotch) og irsk whiskey, både i råmaterialer, smagsprofil og lagringskrav. Resultatet er en spiritus med tydelig sødme, fylde og varme, som gør den både velegnet at nyde rent, med lidt is eller som del af klassiske cocktails som Old Fashioned og Whiskey Sour.
Når det gælder mad, passer bourbon særligt godt til grillede retter, røget kød og amerikansk barbecue, men også til mørk chokolade eller desserter med nødder og karamel. Den karakteristiske smagsprofil gør bourbon til en alsidig ledsager, der appellerer både til nysgerrige nybegyndere og mere erfarne whiskyentusiaster.