Cortese er en italiensk hvidvinsdrue, som især er kendt fra regionen Piemonte i det nordlige Italien. Mest berømt er Cortese for at være hoveddruen bag den anerkendte vin Gavi, der ofte omtales som “Piemonte’s hvide juvel”. Druen har været dyrket i området siden slutningen af 1800-tallet, og dens popularitet skyldes især vinens elegante og friske udtryk.
Cortese-vine er lette og livlige, typisk med en diskret, men klar aroma af citrusfrugter, grønne æbler og hvide blomster. Smagen er kendetegnet ved en sprød syre, som gør vinen forfriskende og velegnet både som aperitif og til mad. På trods af sin lethed har Cortese-vinen ofte en mineralsk undertone, som bidrager til dens kompleksitet og finesse.
Inden for Cortese-kategorien er det særligt værd at nævne forskellen mellem de klassiske Gavi-vine og vine fra andre appellationer. Gavi di Gavi, som stammer fra hjertet af Gavi-zonen, betragtes som den fineste og mest karakterfulde udgave. Udover stille vine findes der også mousserende vine baseret på Cortese, som fremhæver druens friske og liflige karakter endnu mere.
Cortese adskiller sig fra andre hvide italienske druer som Verdicchio, Pinot Grigio eller Trebbiano ved sin mere sarte og lette profil samt markante syre. Hvor nogle italienske hvidvine kan have tendens til fedme og blødhed, så forbliver Cortese altid rank og elegant – ofte med en tydelig mineralsk note fra de kalkrige jorde omkring Gavi.
Når det handler om mad, er Cortese et oplagt valg til retter med fisk og skaldyr, takket være dens friskhed og rene frugt. Den passer også smukt til lette pastaretter, lyse kødretter eller klassiske italienske forretter som vitello tonnato. Netop vinens rene og delikate karakter gør, at den ofte fremhæver retternes egne smagsnuancer frem for at dominere dem.